Hay días en los que abrir la ventana parece una buena idea hasta que, cinco minutos después, llegan los estornudos, la comezón en los ojos y esa sensación de tener la nariz convertida en una llave mal cerrada. Para quienes viven con rinitis alérgica o sensibilidad al polen, al polvo y a ciertos mohos, el cambio de estación puede sentirse así: el paisaje se pone bonito y el sistema inmunitario decide declarar una pequeña guerra.
La alimentación no cura las alergias ambientales. Conviene decirlo desde el principio, porque alrededor de este tema abundan recomendaciones que prometen demasiado: miel local, jugos “desintoxicantes”, suplementos milagro o dietas restrictivas capaces —supuestamente— de apagar cualquier reacción.
La realidad es menos espectacular, aunque bastante más útil.
Lo que comemos, la manera en que ventilamos la casa, la ropa que usamos al salir, la hora en que hacemos ejercicio o incluso el momento de bañarnos pueden formar parte de una estrategia cotidiana para atravesar mejor una temporada de alergias.
¿La alimentación realmente puede disminuir una alergia?
No existe un alimento capaz de bloquear por sí solo una reacción alérgica respiratoria. Si una persona presenta rinitis alérgica, su sistema inmunitario está reaccionando frente a sustancias que normalmente serían inofensivas, como pólenes, ácaros del polvo, caspa de animales o esporas de moho.
El tratamiento puede incluir antihistamínicos, corticosteroides nasales, inmunoterapia u otras medidas indicadas por un médico, dependiendo de cada caso.
Entonces, ¿qué papel juega la comida?
Uno secundario, pero no irrelevante.
Una alimentación variada puede contribuir al funcionamiento normal del sistema inmunitario y al bienestar general. También ayuda a mantener una hidratación adecuada y, quizá más importante, evita caer en restricciones alimentarias innecesarias que pueden terminar haciendo más daño que beneficio.
La relación entre alimentación y alergias es interesante precisamente porque no funciona como una receta matemática. Comer una naranja no “borra” el polen que entró por la nariz. Una ensalada tampoco sustituye un antihistamínico cuando éste ha sido indicado.
El cuerpo, para decepción de los anuncios milagrosos, suele ser bastante menos impresionable.
Agua, frutas y comidas sencillas: lo básico sigue teniendo sentido
Durante episodios de congestión nasal algunas personas sienten sequedad en boca y garganta, especialmente cuando terminan respirando más por la boca durante varias horas.
Mantener una hidratación normal puede ayudar a que las secreciones sean menos espesas y a disminuir esa incómoda sensación de resequedad. No hace falta beber cantidades exageradas de agua.
Agua simple, caldos, sopas, frutas frescas o preparaciones con un buen contenido de líquidos pueden formar parte del día.
En México tenemos opciones bastante poco sofisticadas, y eso juega a favor: naranja, mandarina, guayaba, papaya, sandía, pepino, jitomate, calabacita, frijoles, verduras de temporada.
Las frutas ricas en vitamina C suelen aparecer en cualquier conversación sobre defensas y alergias. La vitamina C participa en funciones normales del sistema inmunitario, pero convertirla en un “antihistamínico natural” es ir demasiado lejos. La evidencia disponible no permite afirmar que comer grandes cantidades de vitamina C cure la rinitis alérgica. Pero si bien no la cura por completo, si ayuda a que el cuerpo tenga las defensas altas para que los sintomas sean menores. Prueba a tomar jugos altos cítricos o tomar Redoxon.
Dicho de otra manera: comerse una guayaba es una excelente idea. Esperar que haga el trabajo de un tratamiento médico, no tanto.
¿Conviene consumir alimentos con omega-3?
Pescados como sardina, atún, salmón y algunas semillas aportan ácidos grasos omega-3, nutrientes estudiados por su relación con distintos procesos inflamatorios.
Hay investigaciones que exploran su posible vínculo con enfermedades alérgicas, pero los resultados no justifican considerar al omega-3 un tratamiento contra la alergia estacional.
Sí puede formar parte de una dieta equilibrada.
Por ejemplo, unas sardinas con jitomate, aguacate y tortilla de maíz pueden tener mucho más sentido nutricional que comprar un suplemento costoso bajo la promesa de “desinflamar” el organismo entero. Curiosa época la nuestra: a veces desconfiamos de una sardina de supermercado, pero creemos sin pestañear en una cápsula de composición casi misteriosa.
La miel local y las alergias: una historia demasiado bonita
Pocas recomendaciones circulan tanto durante la temporada de polen como ésta: comer miel producida en la zona para que el organismo “se acostumbre” a los pólenes locales.
La teoría suena convincente. Casi elegante.
El problema es que las abejas suelen recolectar polen principalmente de flores, mientras que muchos de los pólenes responsables de la rinitis alérgica provienen de árboles, pastos y malezas transportados por el viento.
La evidencia clínica disponible tampoco ha demostrado de manera consistente que consumir miel local funcione como tratamiento para la alergia estacional.
¿Puede comerse miel? Claro, salvo que exista una contraindicación particular. Lo que no conviene es usarla como sustituto de un tratamiento indicado.
Atención con el síndrome de alergia oral
Aquí aparece una relación entre comida y polen que sí merece atención.
Algunas personas alérgicas a determinados pólenes presentan comezón, hormigueo o ligera inflamación en labios, boca o garganta después de comer ciertas frutas, verduras o frutos secos crudos. A este fenómeno se le conoce como síndrome de alergia oral o síndrome polen-alimento.
Ocurre porque algunas proteínas presentes en esos alimentos tienen estructuras parecidas a las proteínas de ciertos pólenes. El sistema inmunitario las confunde, como un vigilante demasiado entusiasta que detiene a alguien por parecerse vagamente al sospechoso de una fotografía.
No todas las personas con alergia al polen desarrollan esta reacción.
En algunos casos, cocinar el alimento modifica las proteínas responsables y permite tolerarlo mejor. Eso no significa que deba experimentarse en casa cuando existen antecedentes de reacciones importantes.
Si después de comer aparecen dificultad para respirar, inflamación marcada de garganta, ronchas generalizadas, mareo o sensación de desmayo, se trata de una situación que requiere atención médica urgente.
Lo que haces al llegar a casa puede pesar tanto como lo que desayunaste
Durante la temporada de alergias, algunos hábitos diarios resultan mucho más prácticos que perseguir el alimento perfecto.
El polen puede quedarse adherido al cabello, la piel, los zapatos y la ropa. Entramos con él a casa sin darnos cuenta. Viaja silencioso, como un pasajero que nadie invitó pero conoce perfectamente la dirección.
Por eso puede ser útil cambiarse de ropa después de pasar mucho tiempo al aire libre y evitar sentarse en la cama con las mismas prendas utilizadas durante el día.
Ducharse y lavar el cabello antes de dormir también puede disminuir la cantidad de partículas que terminan sobre la almohada.
No es una medida espectacular. Precisamente por eso suele olvidarse.
Ventilar la casa no siempre significa abrir todas las ventanas
Ventilar una vivienda suele ser recomendable, pero en una persona con alergia al polen el momento elegido puede hacer diferencia.
Cuando existen concentraciones altas de polen en el exterior, mantener abiertas puertas y ventanas durante largos periodos puede facilitar su entrada.
La situación cambia según la ciudad, el clima, la vegetación, la época del año y el tipo de alérgeno.
En lugares donde el problema principal son los ácaros o el moho, la humedad interior también merece atención. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos —EPA— recomienda mantener la humedad relativa de los espacios interiores generalmente entre 30% y 50% para reducir problemas relacionados con humedad y crecimiento de moho.
No hace falta convertir la sala en un laboratorio. Un higrómetro doméstico sencillo puede servir para detectar una casa persistentemente húmeda.
¿Sirve limpiar más durante la temporada de alergias?
Sí, aunque “limpiar más” no significa levantar una nube de polvo cada mañana.
Sacudir muebles con un trapo seco puede poner partículas nuevamente en suspensión. Una limpieza ligeramente húmeda suele resultar más conveniente para atrapar el polvo.
En personas sensibles a los ácaros también se recomienda lavar con regularidad la ropa de cama y reducir la acumulación de objetos que retienen polvo en la habitación.
Los filtros HEPA pueden ser útiles en determinadas circunstancias. La Agencia de Protección Ambiental señala que los purificadores portátiles con filtros adecuados pueden reducir ciertas partículas suspendidas en una habitación, aunque ningún aparato elimina todos los contaminantes del hogar.
Aquí también aparece una paradoja bastante moderna: compramos una máquina sofisticada para limpiar el aire y después dejamos la ventana abierta junto a una avenida durante ocho horas.
Un pequeño mapa de decisiones cotidianas
| Situación | Puede ser útil | Conviene evitar |
|---|---|---|
| Regresas de pasar varias horas afuera | Cambiar ropa y, si es posible, ducharte | Acostarte con la ropa usada durante el día |
| Hay mucho polvo en casa | Limpiar con paño húmedo y aspirar con frecuencia adecuada | Sacudir vigorosamente superficies en seco |
| Sientes boca o garganta secas | Beber agua con regularidad | Forzarte a consumir litros de agua sin necesidad |
| Quieres mejorar tu dieta | Comer frutas, verduras, leguminosas, cereales y fuentes de proteína variadas | Eliminar grupos completos de alimentos sin diagnóstico |
| Sospechas que una fruta provoca comezón en la boca | Registrar qué alimento fue y comentarlo con un alergólogo | Seguir probándolo para “acostumbrarte” |
| Buscas un remedio natural | Revisar primero qué evidencia existe | Sustituir medicamentos prescritos por suplementos o miel |
Salir a hacer ejercicio: sí, pero mirando el entorno
La actividad física forma parte del bienestar, incluso para quienes tienen alergias. El problema no suele ser caminar, correr o andar en bicicleta, sino hacerlo justo cuando la exposición a un desencadenante es mayor.
Los niveles de polen varían según la especie vegetal, las condiciones meteorológicas y la región. Los días secos y con viento pueden favorecer la dispersión de algunas partículas.
Después de una lluvia, la situación puede cambiar, aunque tampoco existe una regla universal aplicable a todos los pólenes y lugares.
Si una persona identifica que sus síntomas empeoran notablemente al ejercitarse en determinados parques, jardines o momentos del día, llevar un registro durante unas semanas puede aportar información bastante valiosa.
Nada complejo: fecha, sitio, clima aproximado y síntomas.
A veces el patrón aparece frente a nuestros ojos después de haber pasado años culpando al aire acondicionado, al perfume del vecino o, misteriosamente, a los lunes.
Dormir bien también forma parte de la estrategia
La congestión nasal puede alterar el sueño, y dormir mal puede transformar una molestia moderada en un día agotador.
La rinitis alérgica no sólo produce estornudos. Puede relacionarse con problemas de sueño, cansancio y dificultades de concentración.
Por eso una rutina nocturna razonable tiene cierto sentido: habitación limpia, ropa de cama con poco polvo, ducha después de una exposición intensa al exterior y seguimiento adecuado del tratamiento indicado.
Si la congestión impide dormir de forma frecuente, si los síntomas duran semanas o afectan el trabajo, la escuela o las actividades cotidianas, ya no estamos hablando únicamente de una incomodidad estacional.
Vale la pena buscar valoración médica.
No conviertas la temporada de alergias en una dieta de prohibiciones
Este quizá sea uno de los puntos más útiles.
Cuando alguien empieza a relacionar cada estornudo con lo que comió, es fácil terminar eliminando lácteos, gluten, frutas, huevo, nueces y cualquier alimento que pase cerca de la sospecha.
Una alergia respiratoria y una alergia alimentaria no son lo mismo.
Eliminar alimentos sin un diagnóstico puede complicar innecesariamente la dieta y generar deficiencias nutricionales, especialmente en niños.
Si existe una reacción repetida después de consumir un alimento concreto, lo razonable es documentarla y consultarla con un profesional de la salud, idealmente un especialista en alergología. Las pruebas y la historia clínica ayudan a distinguir una alergia verdadera de una intolerancia, una coincidencia o un síndrome polen-alimento.
Entonces, ¿qué comer durante una temporada de alergias?
Yo lo reduciría a algo bastante menos emocionante que una dieta milagrosa: comida variada, suficiente agua, verduras y frutas que la persona tolere, leguminosas, cereales, proteínas de buena calidad y grasas saludables.
No hay necesidad de bautizarlo como “dieta antialérgica”.
Puede ser un plato de frijoles de la olla con nopales y tortillas. Pescado con verduras. Avena con fruta. Sopa de lentejas. Yogur natural si se tolera. Una ensalada sencilla acompañada de huevo o pollo.
Comida normal.
Lo verdaderamente interesante ocurre cuando esa alimentación razonable se combina con decisiones pequeñas: cambiarse al regresar de la calle, no dormir con el cabello cubierto de polen, controlar la humedad, limpiar sin levantar polvo, reconocer qué ambientes empeoran los síntomas y seguir el tratamiento cuando ha sido indicado.
La temporada de alergias quizá no pueda desaparecer del calendario. Pero tampoco tiene por qué gobernar cada desayuno, cada paseo y cada ventana de la casa.
Y tal vez ahí esté la pregunta más útil: en vez de buscar qué alimento “cura” la alergia, ¿qué pequeñas exposiciones repetimos todos los días sin siquiera notarlas?
